کتابهای مرجع حرفهای عالی عموماً سهولت مرجع و بازیابی را ارائه میکنند، که معمولاً به عنوان ابزار کمکی برای جستجو و بازیابی دانش عمل میکنند. ساختار و چیدمان آنها سهولت استفاده را در اولویت قرار می دهد. علاوه بر این، کتابهای مرجع حرفهای عالی باید سرنخهای نشاندهنده را با محتوای خاص متعادل کنند، محتوای اصلی را به ترتیب قابل جستجو مانند طبقهبندی حرفهای، موضوع و ترتیب حروف الفبا مرتب کنند و یک سیستم بازیابی را در خود جای دهند.
ارزیابی یک کتاب مرجع حرفه ای را می توان با استفاده از چند شاخص انجام داد. این شاخص ها شامل اقتدار، شامل اختیارات ناشر و نویسنده/ویراستار است. محتوا و دامنه پوشش؛ شاخص های سبک سرمقاله که عینیت، دقت تحصیلی، جامعیت، خوانایی و کیفیت منابع را پوشش می دهد. شاخص های به موقع از جمله جدید بودن محتوا، روش های تجدید نظر و سرعت به روز رسانی. شاخصهای ساختاری شامل ویژگیهای چیدمان، سهولت بازیابی، و اثربخشی سیستمهای مرجع و نمایهسازی. و شاخص های ظاهری شامل کیفیت کاغذ، چاپ، صفحه آرایی، تصاویر و صحافی.
